Histoire des Canadiens-français - Tome 5

Un gentilhomme portugais nommé Gaspard de Cortéréal, entra le premier,
dit-on, dans le Saint-Laurent (1500) et toucha la côte du nord aux
environs des Sept-Îles. Huit ans après, Thomas Aubert, navigateur de
Dieppe, suivit la côte sud et se rendit au Bic ou à peu près. Jacques
Cartier (1535) remonta jusqu’à Montréal et chercha à se renseigner sur
le pays qu’arrose la rivière Ottawa. Champlain (1603) se fit donner par
les sauvages une description des lacs Ontario, Érié et Huron. En 1609
Étienne Brulé parcourut l’Ottawa. L’année suivante ce fut le tour de
Nicolas du Vignau. Trois ans plus tard, Champlain visita l’île des
Allumettes ; en 1615 il se rendit (avec le père Le Caron) au lac Huron
et à l’Ontario qu’il traversa ; Brûlé, qui l’accompagnait, parcourut
(1615-18) les bords des lacs Érié et Huron. De 1620 à 1623, Jean Nicolet
vécut à l’île des Allumettes ; ensuite, durant huit ou neuf années,
chez les peuples du lac Nipissing. En 1621, les Français commencèrent à
tenir des postes fixes dans le Haut-Canada. Les récollets s’y rendirent
en 1623. Le frère Sagard, qui était au lac Nipissing en 1625, dit que
les sauvages de ce lieu allaient chaque année en traite vers une nation
distante de cinq ou six semaines de marche du Nipissing ; cette nation
passait pour avoir commerce avec une autre encore plus éloignée, qui
venait par mer sur de grandes embarcations de bois. La même année,
Champlain (Œuvres, 1049, 1074) cite la commission du duc de Ventadour
dans laquelle il est parlé du projet d’aller à la Chine en traversant le
Canada. Le père Charles Lalemant (Relations, 1626 p. 3.) mentionne que
plusieurs commerçants français demeurent au pays des grand lacs ....